Précédent
Menu
suivant

La guerre du Péloponnèse

Au milieu du Vè siècle avant J.-C., Athènes et Sparte dominent le monde Grec. La première règne sur la mer, la seconde, sur terre. D'incidents en affrontements, la guerre éclate en 431. Elle durera plus d'un quart de siècle.

En 450 AV. J.-C., tout oppose Athènes et Sparte. Sous le règne de Périclès, la cité de l'Attique s'est constitué un empire maritime autour de la mer Egée. Sparte s'est replié sur le Péloponnèse. Alors qu'Athènes incarne la démocratie, Sparte s'accroche à son passé et vit dans la crainte d'une révolte d'esclaves.
En 446 av. J.-C., pour mettre fin à leurs affrontements incessants, les deux cités ont conclu une paix de 30 années, mais elle durera seulement 15 ans !

Sparte au secours des ennemis d'Athènes

En 431, une colonie de Corinthe, Corcyre (l'actulle Corfou), se révolte contre sa métropole, avec le soutien d'Athènes. Cette dernière oblige aussi Potidée, une ancienne colonie corinthienne, à raser ses murailles et interdit l'accès de l'Attique aux marchands de Mégare, précipitant ainsi la ruine de la cité.
Sans attendre, Corinthe, Mégare et Egine se présentent devant l'assemblée de Sparte : Il faut combattre Athènes !!! les Spartiates, réticents, finissent par se laisser convaincre et c'est ainsi que commenca la guerre du Péloponnèse.
Les spartiates et leurs alliés disposent de 40 000 hoplites !! Les Athéniens, eux, ne peuvent aligner sur terre qu'une force de 13 000 hoplites et 1 200 cavaliers. Mais Athènes est riche, grâce aux tribut des cités alliées, et, sur mer, elle est la plus forte.

Une guerre de harcèlement

Armure de
bronze.

La cuirasse
est décorée
avec des
motifs musculaires
stylisés et
réduits à
une simple
ligne. Le
casque est
un modèle
corinthien.
Armure de bronze Les premières années se passent en opérations de petite envergure. Les Spartiates ravagent l'Attique plusieurs fois ; Athènes occupe Egine et, suivant sa stratégie, ruine les côtes ennemies.
Entassés derrière leurs fortifications, les Athéniens doivent faire face, en 430, à une épidémie de peste, ou sans doute de Typhus. En deux ans, celle-ci emporte entre un quart et un tiers de la population. Périclès lui même y succombe, en 429.
A sa mort, Athènes est divisée : avec l'aristocrate Nicias, les plus modérés veulent une guerre défensive, tandis que Cléon et ses partisans sont pour la guerre à Outrance. Lorsque Cléon réussit à faire prisonniers 292 hoplites ennemis et à les ramener à Athènes, les combats reprennent de plus belle.
Puis, en 421, la guerre perd deux de ses partisans les plus acharnés : l'Athénien Cléon et le Spartiate Brasidas meurent devant Amphipolis, une colonie d'Athènes. Ceux-là morts, on peut négocier : Sparte craint pour la vie de ses prisonniers. Nicias conclut la paix, chacun des adversaires se retirant sur ces positions antérieures.

Dans Athènes vaincue, le doute s'installe. Philosophe non comforiste, Socrate préfère la mort au reniement de soi.

Le procès de Socrate
A Athènes, la crise morale et le doute se sont installés. Le philosophe Socrate use de la dialectique, l'art de raisonner cher aux sophistes, pour mener une critique de la cité. Le peuple s'inquiète de ces critiques, qui sapent ces dernières certitudes. Socrate est accusé de "corrompre les jeunes gens" et de "ne pas reconnaître les dieux de la cité". Pourtant, il est bon citoyen. Il a été soldat et magistrat. Mais la cité n'admet pas les non-comformistes. Lui même préfère être condamné à mort que se renier. Il boit la ciguë en 399. Un de ces disciples, Platon, ouvre en 387 près des jardins d'Akadêmos, à Athènes, une école appelée l'Académie. Refusant de se mêler, après la mort de son maître, aux affaires de la cité, il voyage, se rendant auprès du tyran Denys de Syracuse. dans ces dialogues, il reprend la dialectique socratique qui devient un moyen de s'élever au-dessus du monde sensible pour parvenir au monde des idées.

La trahison d'Alcibiade

La "paix de Nicias" doit durer 50 ans. Mais, à Athènes, les partisans de la guerre se sont trouvés un nouveau chef : Alcibiade, le neveu de Périclès. Il a trente ans et veut la revanche d'Athènes, mais souhaite surtout donner libre cours à son ambition. jouant des rivalités des cités du Péloponnèse, il s'emploie à rallier aux côtés d'Athènes les ennemis de Sparte, comme Argos. La guerre reprend. En 418, Sparte rétablit sa domination sur le Péloponnèse. A Athènes, les partisans de la paix l'emportent à nouveau. Une confusion totale règne dans la cité, et les rivalités entre Nicias et Alcibiade paralysent tout activité.
Trois ans se passent. Alcibiade a retrouvé son influence. Il persuade l'assemblée d'Athènes de reprendre la politique d'expansion vers l'Occident et de s'attaquer à la Sicile. En 415, les Athéniens envoient un corps expéditionnaire contre Syracuse, commandé par Nicias le modéré et Alcibiade l'ambitieux...
A Athènes, crises et complots se suivent. Alcibiade est mis en cause, accusé d'avoir mutilé hermès. Athènes lui envoie alors un vaisseau qui doit le ramener dans la cité. De son coté, Syracuse envoie des émissaires demander l'aide de Sparte. Ils y trouveront un avocat inattendu, Alcibiade qui s'est enfui du bateau le ramenant à Athènes. Passé à l'ennemi, il démontre aux Spartiates qu'ils ont tout à redouter d'une mainmise d'Athènes sur la Sicile. Sparte envoie donc des troupes au secours de Syracuse.
Athènes donne le signal de l'assaut. C'est un désastre : 12 000 morts et la flotte détruite. Athènes est ruinée.

Carte

Le coup de grâce Pour briser définitivement l'empire athénien, Sparte se tourne alors vers les Perses et vers satrape Tissapherne. Ce dernier a trouvé l'excelent conseiller en la personne ....d'Alcibiade, qui mise désormais sur un affaiblissement des deux camps pou faciliter son retour à Athènes. La guerre reprend donc pour le contrôle des côtes d'Asie Mineure.
Athènes connaît alors sa plus grave crise politique depuis la chute de la Tyrannie. Ruinée par la guerre, une partie de la cité met en cause le système démocratique. En 411, c'est un coup d'Etat : le conseil des 500 est remplacé par un conseil des 400, représentant les possédants.
Rassemblée à Samos, de l'autre côté de la mer Egée, la flotte athénienne destitue ses chefs et les remplace par des hommes d'Etat démocrates, Thrasybule et Thrasyllos.
Ces derniers ont besoin d'un appui contre le nouveau gouvernement athénien. Ils font appel à Alcibiade, qui accepte. Il aide les démocrates a reprendre le contrôle de l'Hellespont, convainc les Perses de détourner leur aide financière de Sparte à Athènes .... (<-- ils sont fous ces Anciens ;-) et peut regagner sa cité, fort de ses victoires. La cité est en plein déclin. En 406, Athènes remporte encore une victoire sur Sparte, aux îles Arginuses, mais la bataille fait de nombreux morts dans les rangs Athéniens, et les stratèges vainqueurs sont condamnés à mort à leur retour. ( Et puis quoi encore ???....)
A Aigos-Potamos, le commandant de la flotte spartiate, Lysandre, s'empare d'une bonne partie de la flotte d' Athènes. Bientôt, il assiège la cité d'Attique. Derrière les longs murs, la disette fait rage. En 404, Lysandre entre dans la ville.
Thèbes et Corinthe demandent que l'on rase la cité vaincue, mais Sparte s'oppose a cette vengeance. Elle se contente de faire détruire les fortifications et saisir la flotte. Athènes ne conservera que douze trières ......

Précédent
Menu
suivant